¿Es Memphis zona sísmica? La zona sísmica de New Madrid

Memphis afronta un riesgo sísmico importante que sorprende a muchos, porque no proviene de un límite de placas sino del interior del continente. La ciudad se encuentra cerca de la zona sísmica de New Madrid, un gran sistema de fallas intraplaca enterrado bajo el valle del Misisipi que es la fuente de terremotos más activa del centro y este de Estados Unidos. Los sismos intraplaca de esta zona pueden sacudir un área mucho más amplia que eventos de magnitud similar en la Costa Oeste, porque la corteza, más antigua y fría, transmite la energía sísmica de forma más eficiente.

La zona produjo una de las secuencias sísmicas más dramáticas de la historia de EE. UU. durante el invierno de 1811-1812, cuando al menos tres terremotos, estimados entre magnitud 7 y 8, golpearon cerca de New Madrid, Misuri, haciendo sonar campanas de iglesias tan lejos como la Costa Este y alterando temporalmente el curso del río Misisipi. Los científicos estiman una probabilidad relevante de otro terremoto dañino en New Madrid en las próximas décadas, y los edificios más antiguos de Memphis y los suelos blandos del valle fluvial la hacen especialmente vulnerable a sacudidas fuertes.