Los mayores terremotos de la historia

Los terremotos más potentes jamás registrados por instrumentos, ordenados por magnitud de momento. Todos los mayores ocurrieron en zonas de subducción, donde una placa tectónica se hunde bajo otra.

La magnitud es logarítmica: cada número entero equivale a unas 32 veces más energía liberada. Por eso un M9,5 como Valdivia empequeñece incluso a un devastador M7,0 como Haití. Pero como muestran Haití y Lorca, el número de víctimas depende de la profundidad, la población y la calidad de la construcción, no solo de la magnitud.

Este ranking usa la magnitud de momento, la misma medida que recoge la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU.) en la base de datos de terremotos significativos de su Centro Nacional de Información Medioambiental (NCEI), que registra los grandes terremotos mundiales —por daños, víctimas o magnitud— desde la antigüedad. Los diez terremotos de la lista se produjeron en límites de placas de subducción alrededor del Pacífico o el Índico, la razón por la que el 'Cinturón de Fuego' del Pacífico genera casi todos los grandes terremotos registrados.

No los diez se reportaron originalmente con estas cifras. Los de Valdivia (1960) y Alaska (1964), en concreto, solo recibieron su magnitud actual de M9+ cuando los científicos desarrollaron la escala de magnitud de momento (Mw) —la antigua escala de Richter se satura muy por debajo de magnitud 9 y nunca pudo registrar rupturas de este tamaño—. Consulta cómo se mide realmente la magnitud de un terremoto para la explicación completa.

Ojo: "mayores" y "más mortíferos" son dos rankings distintos. Esta página ordena por pura magnitud de momento —la energía física liberada en el origen—. La lista de los terremotos más mortíferos del mundo es muy diferente: la dominan sismos superficiales de magnitud moderada que golpearon justo debajo de poblaciones densas, como Haití 2010 (M7,0) o Tangshan 1976, y no estos gigantes de mar adentro.