El 31 de enero de 1906 un terremoto de magnitud 8,8 rompió frente a la costa de Esmeraldas, Ecuador, en el límite donde la placa de Nazca y placas asociadas se hunden bajo el norte de los Andes: uno de los mayores terremotos del siglo XX y todavía uno de los diez más grandes jamás registrados.
La ruptura generó un tsunami con olas de hasta 5 metros en Tumaco, en la costa Pacífica de Colombia, devastando el litoral entre Río Verde, en Ecuador, y Micay, en Colombia. Las estimaciones de víctimas van de unas 500 a 1.500, casi todas causadas por el tsunami y no por el propio temblor.
Mareógrafos tan lejanos como San Francisco, Hawái y Japón registraron la ola, lo que lo convierte en uno de los primeros terremotos cuyo tsunami se midió y estudió en toda la cuenca del Pacífico, un hito temprano para la ciencia que más tarde daría lugar a los sistemas modernos de alerta de tsunamis.
El segmento de falla que se rompió en 1906 se encuentra en el mismo margen de subducción que desde entonces ha producido otros grandes terremotos ecuatorianos, como el de Muisne en 2016, y sigue vigilado de cerca como fuente de riesgo de tsunami para la región.