Qué mide la magnitud
La magnitud estima la energía liberada en el origen de un terremoto. La antigua escala de Richter ha sido sustituida en gran parte por la escala de magnitud de momento (Mw), que funciona mejor para grandes sismos, pero la gente sigue llamándola 'escala de Richter'.
Por qué es logarítmica
Cada número entero de la escala significa unas 10 veces más sacudida del suelo y unas 32 veces más energía. Un M6 libera ~32 veces la energía de un M5, y un M7 unas 1.000 veces la de un M5. Por eso los grandes terremotos están en otra liga.
Magnitud frente a intensidad
La magnitud es un único número para todo el terremoto. La intensidad (escala de Mercalli) describe con qué fuerza se sintió en un lugar concreto, y depende de la distancia, la profundidad y el terreno local.