La Línea Tectónica Mediana es la falla activa terrestre más larga de Japón, con unos 1.000 kilómetros que van desde Kyushu, atravesando Shikoku y la península de Kii, hasta el centro de Honshu. Nació como una antigua sutura geológica entre dos franjas de roca contrastadas y se ha reactivado como falla activa en su porción occidental.
Hoy sus tramos más activos se comportan como una falla de desgarre dextral, impulsada por la subducción oblicua de la Placa del Mar de Filipinas bajo el suroeste de Japón a lo largo de la Fosa de Nankai. Las velocidades de deslizamiento en los segmentos más rápidos alcanzan varios milímetros al año, y la línea pasa cerca de ciudades como Matsuyama y Tokushima, en Shikoku.
La falla es capaz de generar grandes terremotos continentales: los estudios paleosísmicos muestran rupturas repetidas de magnitud 7 o superior, y las agencias japonesas de peligrosidad clasifican varios de sus segmentos entre las fuentes más probables de un futuro gran sismo continental en la región.