La Zona Sísmica del Sur de Islandia es un cinturón transformante de unos 70 kilómetros que atraviesa las tierras bajas entre las zonas volcánicas de Reykjanes y Oriental. Transfiere el desplazamiento entre dos segmentos de expansión de la Dorsal Mesoatlántica mientras las placas Norteamericana y Euroasiática se separan a unos 2 centímetros al año.
Aunque el movimiento global es sinistral, la tensión se libera en una densa red de fallas dextrales norte-sur, conocida como fallamiento en librería (bookshelf), y no en una única estructura este-oeste continua. Esto genera enjambres de terremotos superficiales repartidos por las tierras de cultivo de las comarcas de Árnessýsla y Rangárvellir.
Secuencias destructivas históricas golpearon en 1784 y 1896, y los eventos emparejados modernos del 17 y 21 de junio de 2000 (ambos de magnitud ~6,5) dañaron granjas cerca de Hella y Selfoss. Otro sismo de magnitud ~6,3 en mayo de 2008 cerca de Ölfus recordó a los planificadores que la región agrícola más poblada de Islandia sufre terremotos moderados repetidos.