La zona sísmica de Vrancea se sitúa en el pronunciado recodo de los Cárpatos, en el este de Rumanía, donde el arco se curva estrechamente alrededor de los bloques de Moldavia y Transilvania. Es una de las fuentes sísmicas más singulares de Europa, pues genera fuertes terremotos a profundidades inusuales de 60 a 180 kilómetros.
Los sismos los provoca una estrecha lámina de litosfera densa que se hunde, o delamina, de forma casi vertical hacia el manto bajo el recodo carpático, produciendo rupturas de falla inversa a profundidad intermedia. Al ser la fuente tan profunda y localizada, sus sacudidas viajan lejos y pueden afectar con fuerza a Bucarest y a buena parte del sureste de Rumanía.
La zona provocó el catastrófico terremoto de Vrancea de 1977 (magnitud 7,4 a unos 94 kilómetros de profundidad), que mató a cerca de 1.570 personas y derribó bloques de viviendas en Bucarest. También ocurrieron grandes eventos en 1940 (magnitud 7,7) y en 1990, lo que confirma la capacidad de la región para grandes sismos recurrentes.