El cinturón plegado y cabalgante del Zagros recorre unos 1.500 kilómetros por el oeste y suroeste de Irán, desde la frontera turca hasta el estrecho de Ormuz. Marca el frente de arrugamiento donde la Placa Arábiga choca y se hunde bajo el bloque iraní, levantando las largas crestas paralelas de los montes Zagros.
Es una zona de compresión dominada por fallas inversas y de cabalgamiento, muchas de ellas fallas ciegas ocultas bajo pliegues de roca sedimentaria. La convergencia, de unos diez milímetros al año, produce terremotos moderados muy frecuentes repartidos por una amplia franja en lugar de concentrados en una sola falla principal.
El cinturón genera miles de temblores cada año y sismos dañinos como el terremoto de Sarpol-e Zahab de 2017 (magnitud 7,3) en su borde noroccidental, que mató a más de 600 personas en la frontera entre Irán e Irak. Su estructura difusa y plegada dificulta pronosticar rupturas concretas, pero mantiene la región entre las más sísmicas del planeta.