Placas en movimiento
La capa externa rígida de la Tierra está partida en placas tectónicas que se desplazan unos centímetros al año. Donde se encuentran, rozan, se separan o chocan. La tensión se acumula en las fallas hasta que la roca se desplaza de golpe, liberando energía en forma de ondas sísmicas. Eso es un terremoto.
Por qué unos sitios más que otros
La mayoría de los terremotos se concentran en los límites de placas: el 'Cinturón de Fuego' del Pacífico, el cinturón mediterráneo-himalayo y las dorsales oceánicas. Chile, Japón e Indonesia están sobre zonas de subducción y tiemblan constantemente; el interior de las placas es mucho más tranquilo.
Premonitorios y réplicas
Un gran terremoto rara vez viene solo. A veces lo preceden sismos premonitorios más pequeños, y le siguen réplicas —que pueden durar semanas— mientras la corteza se reacomoda.