A las 3:32 de la madrugada, hora local, del 6 de abril de 2009, un terremoto de magnitud 6,3 sacudió la ciudad de L'Aquila y la región circundante de Abruzo, en el centro de Italia, a una profundidad somera de unos 9,5 km. El sismo llegó tras semanas de temblores menores que ya habían inquietado a los residentes, algunos de los cuales dormían al aire libre o en coches la noche en que ocurrió.
El terremoto mató a 309 personas en 19 localidades, hirió a unas 1.500 y dejó a entre 65.000 y 67.000 personas sin hogar. El centro histórico de L'Aquila, construido en gran parte con mampostería antigua, sufrió los mayores daños —edificios emblemáticos como la basílica de Santa María de Collemaggio y el castillo medieval de la ciudad resultaron gravemente dañados, y unos 100.000 edificios de la región se vieron afectados.
El desastre se hizo tristemente célebre en todo el mundo por lo que vino después: siete miembros de la comisión nacional italiana de evaluación de riesgos fueron condenados por homicidio en 2012 por minimizar el riesgo de un gran terremoto en una reunión celebrada días antes de que ocurriera, un veredicto que fue en gran parte revocado en apelación en 2014 pero que desató un debate mundial sobre cómo deben los científicos comunicar la incertidumbre al público.
La reconstrucción de L'Aquila se prolongó durante más de una década, con gran parte del centro histórico cerrado tras andamios durante años. El terremoto sigue siendo el más mortífero de Italia desde el de Irpinia de 1980 y un caso de referencia —tanto en ingeniería sísmica como en la ética de la comunicación de riesgos— para el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología (INGV), que continúa vigilando los sistemas de falla activos de los Apeninos centrales.