El 11 de mayo de 2011 un terremoto de magnitud 5,1 sacudió la ciudad de Lorca, en Murcia, sureste de España, causando nueve muertos y más de 300 heridos. Pese a su magnitud moderada, fue uno de los terremotos más destructivos de España en décadas.
La causa fue su profundidad extremadamente somera —apenas 1 km— y su localización justo debajo de una ciudad poblada, sobre la falla de Alhama de Murcia. Los sismos superficiales concentran su energía cerca de la superficie, así que incluso una magnitud moderada puede derribar edificios antiguos de mampostería, como ocurrió en el casco histórico de Lorca.
La catástrofe cambió la forma en que España entiende el riesgo sísmico en su sureste, la región más activa del país. Es el evento de referencia para la preparación ante terremotos en España y un recordatorio de que la magnitud por sí sola no determina el peligro: la profundidad y la ubicación importan igual.