Arabia Saudí se asienta en su mayor parte sobre el interior estable de la placa arábiga, pero su borde occidental es todo menos tranquilo. La placa se está separando de África a lo largo del Mar Rojo, y esta expansión activa dota a las provincias occidentales de auténtica actividad volcánica y sísmica, pese a su fama de tierra sin terremotos.
Extensos campos volcánicos llamados harrats, como Harrat Rahat y Harrat Lunayyir cerca de Medina, cubren las tierras altas occidentales con coladas de lava jóvenes. Una erupción bien documentada tuvo lugar junto a Medina en 1256, y un enjambre sísmico en Harrat Lunayyir en 2009, provocado por magma ascendente, obligó a evacuar a decenas de miles de personas y confirmó que la región dista de estar dormida.