Vanuatu se extiende a lo largo de la zona de subducción de las Nuevas Hébridas, donde la placa australiana se hunde bajo la placa del Pacífico, lo que hace del archipiélago uno de los lugares más activos sísmicamente de la Tierra en proporción a su tamaño. La rápida convergencia genera frecuentes terremotos fuertes y alimenta una cadena de volcanes muy activos que recorre todo el grupo de islas.
Entre sus volcanes destacados están el Yasur, en Tanna, uno de los volcanes más continuamente activos y accesibles del mundo, y la inquieta caldera de Ambrym con sus lagos de lava. Los grandes terremotos submarinos y su potencial de tsunami son un peligro constante, y Vanuatu figura habitualmente entre los países más expuestos a desastres naturales del mundo.