Yemen ocupa el extremo suroccidental de la placa arábiga, justo al lado de la triple unión donde los rifts del Mar Rojo y el Golfo de Adén se encuentran con el Rift de África Oriental. Este desgarro de la corteza hace que la región sea tectónicamente activa, con terremotos ligados al rift y campos volcánicos jóvenes dispersos por las tierras altas y la costa.
La actividad volcánica incluye la isla históricamente activa de Jabal al-Tair, en el Mar Rojo, que entró en erupción en 2007, y los antiguos cráteres volcánicos que dan forma a la ciudad portuaria de Adén. Terremotos como el mortífero de Dhamar de 1982, que destruyó miles de viviendas, demuestran que el lento rifting continental de Yemen sigue suponiendo un peligro sísmico real.