La Zona de Subducción de Hikurangi se sitúa frente a la costa oriental de la Isla Norte de Nueva Zelanda, donde la Placa del Pacífico se hunde hacia el oeste bajo la Placa Australiana a lo largo de un megacabalgamiento de más de 600 kilómetros. Es la falla más grande y potencialmente más peligrosa del país, capaz de generar terremotos de magnitud superior a 8 y grandes tsunamis.
La interfase de placas está bloqueada en algunos tramos, en particular bajo el sur de la Isla Norte cerca de Wellington, donde la tensión se acumula para futuros grandes terremotos. Más al norte, la zona de subducción alberga eventos de deslizamiento lento, episodios silenciosos en los que las placas reptan durante semanas o meses sin sacudidas violentas, un fenómeno intensamente estudiado por los científicos.
Aunque no se ha registrado instrumentalmente ninguna gran ruptura del megacabalgamiento, las evidencias geológicas de levantamientos pasados y depósitos de tsunami muestran que la zona de Hikurangi ha producido enormes terremotos en el pasado. Hoy se reconoce como la amenaza dominante de tsunami y terremoto para la costa este de la Isla Norte.