Indonesia se sitúa en el punto de encuentro de las placas Indoaustraliana, Euroasiática y del Pacífico, formando parte del Cinturón de Fuego del Pacífico. La zona de subducción de la Sonda, donde la placa Indoaustraliana se hunde bajo el sudeste asiático, recorre todo el archipiélago y convierte a Indonesia en el país con más volcanes activos de la Tierra y una de las mayores tasas de grandes terremotos.
Su historia volcánica incluye las dos erupciones más célebres de la era moderna: el Tambora en 1815, cuya ceniza provocó el «año sin verano» a escala global, y el Krakatoa en 1883, cuya explosión se oyó a miles de kilómetros. El terremoto de Sumatra-Andamán de 2004, de magnitud 9,1, generó un tsunami catastrófico que mató a más de 220.000 personas en todo el océano Índico, mientras que el Merapi, en Java, sigue siendo uno de los volcanes activos más peligrosos del mundo.