Poco antes de la medianoche del 29 de febrero de 1960, un terremoto moderado —estimado entre magnitud 5,7 y 5,9, con reanálisis modernos que lo sitúan en Mw 5,8— sacudió la ciudad costera marroquí de Agadir, con el epicentro prácticamente bajo la propia ciudad. A solo unos 15 km de profundidad, la ruptura somera concentró su energía con una fuerza devastadora pese a su magnitud modesta.
Entre unas 12.000 y 15.000 personas murieron —cerca de un tercio de la población de la ciudad en aquel momento— y otras 12.000 resultaron heridas, con unas 35.000 personas sin hogar. Barrios enteros, incluida la histórica kasbah que dominaba la bahía, quedaron reducidos a escombros en cuestión de segundos, y el número de víctimas lo convirtió, durante décadas, en el terremoto más mortífero de la historia de Marruecos.
La cifra catastrófica de víctimas se debió en gran parte a la construcción: gran parte de la vivienda de Agadir, especialmente en el casco antiguo y los barrios más pobres, estaba hecha de mampostería sin refuerzo y tierra apisonada, sin ninguna resistencia sísmica. Las labores de rescate se complicaron aún más porque el terremoto ocurrió de noche, atrapando a la mayoría de los residentes dormidos en el interior, y en aquel momento Marruecos no contaba con ninguna red de vigilancia sísmica en funcionamiento para alertar de las réplicas.
Agadir fue reconstruida a varios kilómetros de su emplazamiento original bajo uno de los primeros códigos de construcción sismorresistente modernos adoptados en África, que exigía hormigón armado en toda la ciudad —una respuesta directa al desastre—. El terremoto de 1960 siguió siendo el más mortífero de Marruecos hasta que el terremoto de Al Haouz de 2023 lo superó, y sigue siendo el evento de referencia que estudian los sismólogos marroquíes que vigilan hoy los sistemas de falla atlánticos y del Atlas del país.