Terremotos en Japón

Japón se asienta en el punto de encuentro de cuatro placas tectónicas, la del Pacífico, la Filipina, la Euroasiática y la Norteamericana, lo que lo convierte en uno de los lugares más sísmicos del planeta. Frente a su costa del Pacífico, el fondo oceánico se hunde bajo el archipiélago en enormes zonas de subducción como la Fosa de Japón y la Fosa de Nankai, que acumulan la tensión liberada después en grandes terremotos.

Las regiones más expuestas se extienden por la vertiente del Pacífico, desde Tohoku y la llanura de Kanto en torno a Tokio hasta las costas orientadas a la Fosa de Nankai, en el sur. El terremoto de magnitud 9,0 de Tohoku del 11 de marzo de 2011 y su tsunami son el recordatorio más claro de ese peligro: la catástrofe mató a cerca de 20.000 personas, provocó el accidente nuclear de Fukushima Daiichi y sigue siendo el terremoto más potente jamás medido en Japón.

La historia sísmica de Japón está bien documentada. El Gran Terremoto de Kanto de 1923 (magnitud 7,9) mató a unas 105.000 personas en Tokio y Yokohama, la mayoría en los incendios que siguieron a la sacudida, y sigue siendo la catástrofe más mortífera del país. El Gran Terremoto de Hanshin de 1995 (magnitud 6,9) sacudió Kobe y mató a más de 6.400 personas, dejando al descubierto las debilidades de edificios antiguos y autopistas elevadas que llevaron a reformar por completo la normativa de construcción. Más recientemente, los terremotos de Kumamoto de 2016 — una réplica previa de magnitud 6,2 seguida dos días después por el terremoto principal de magnitud 7,0 — dañaron gravemente el histórico castillo de Kumamoto y causaron unas 50 víctimas mortales. Más recientemente, el terremoto de la Península de Noto de 2024, de magnitud 7,5, sacudió la prefectura de Ishikawa el día de Año Nuevo, matando a más de 500 personas al contar los fallecimientos relacionados y arrasando parte del histórico mercado matutino de Wajima.

De cara al futuro, el organismo japonés de investigación sísmica lleva tiempo señalando la Fosa de Nankai, la zona de subducción que recorre la costa Pacífico sur del país, como capaz de producir un terremoto de subducción por encima de magnitud 8, con estimaciones que sitúan la probabilidad de que ocurra en 30 años en torno al 70-80%. Tokio afronta un riesgo a largo plazo similar: las autoridades estiman en torno a un 70% la probabilidad de que un terremoto de magnitud 7 golpee el área metropolitana en un periodo de 30 años, motivo por el cual la capital aplica normas sísmicas estrictas y opera un sistema nacional de alerta temprana capaz de emitir avisos segundos antes de que llegue la sacudida fuerte.