A las 16:10 hora local del 1 de enero de 2024, el día de Año Nuevo, un terremoto de magnitud 7,5 (Mw, según el USGS; Mj 7,6 en la escala propia de la Agencia Meteorológica de Japón, JMA) sacudió bajo la Península de Noto, en la prefectura de Ishikawa, en la costa occidental de Japón frente al mar de Japón. La ruptura, superficial, a una profundidad de entre 10 y 16 km, fue precedida por más de tres años de una inusual actividad sísmica en enjambre bajo la península que ya había puesto en alerta a los científicos.
Los recuentos oficiales confirmaron 228 muertos de forma directa por el terremoto, y a finales de 2024 se atribuyeron 261 fallecimientos más al desgaste físico y mental de la evacuación y el desplazamiento, acercando el total a las 500 víctimas. Unos 100.000 edificios resultaron dañados o destruidos, y el fuego arrasó el histórico mercado matutino de Asaichi-dori, en Wajima, quemando unos 240 edificios hasta los cimientos.
El mar de Japón suele librarse de grandes tsunamis, pero la Agencia Meteorológica de Japón emitió una alerta de tsunami mayor en pocos minutos y registró olas de al menos 1,2 metros en Wajima; investigaciones posteriores modelaron olas de hasta 3,6 metros en algunos puntos de la costa. Los datos de deformación del terreno del USGS mostraron que parte de la costa de la península se elevó de forma permanente unos 4 metros, dejando el lecho marino por encima del nivel del agua en varios puertos.
La geografía remota y montañosa de la Península de Noto —con carreteras cortadas por deslizamientos y solo un puñado de vías de acceso— ralentizó gravemente el rescate y la llegada de ayuda en los gélidos primeros días de enero, un eco de las lecciones de anteriores desastres en regiones aisladas. El desastre reabrió el debate en Japón sobre las regiones costeras envejecidas y poco pobladas, donde el refuerzo de las viviendas de madera más antiguas va por detrás del resto del país, e impulsó al gobierno a acelerar los programas de subvenciones para reforzar viviendas anteriores al código sísmico moderno de Japón.
El Centro Nacional de Información Medioambiental de la NOAA incluye el terremoto de la Península de Noto entre los eventos sísmicos más significativos de la década, y hoy es un caso de referencia para la planificación de riesgos en la costa japonesa del mar de Japón, un tramo considerado durante mucho tiempo de menor riesgo que el lado del Pacífico que produjo el desastre de Tōhoku de 2011.