Italia es uno de los países más activos de Europa desde el punto de vista sísmico y volcánico porque la placa Africana converge lentamente con la Euroasiática bajo el Mediterráneo. Esta compleja colisión pliega y fractura la cadena montañosa de los Apeninos que recorre la península, produciendo terremotos frecuentes, mientras que las láminas subducidas y el ascenso de magma alimentan una línea de volcanes en el sur.
Italia alberga los volcanes más famosos de Europa: el Vesubio, que sepultó Pompeya y Herculano en el año 79 d. C.; el Etna, en Sicilia, uno de los más activos del mundo; y el Estrómboli, en erupción suave casi continua. A lo largo de los Apeninos se repiten terremotos devastadores, desde el desastre de Mesina de 1908 que mató a unas 80.000 personas hasta los mortíferos seísmos de L'Aquila en 2009 y Amatrice en 2016.