Terremotos en Managua Hoy: Mapa en Vivo y el Desastre de 1972

Managua, capital de Nicaragua con más de un millón de habitantes, es una de las pocas capitales del mundo construida directamente sobre el sistema de fallas capaz de destruirla. La ciudad se asienta dentro de la Depresión Nicaragüense, un graben tectónico que recorre el país de punta a punta, atravesado por una densa red de fallas corticales poco profundas justo debajo del área urbana, una configuración geológica que ha arrasado la capital dos veces en el último siglo.

Un terremoto de magnitud 6,0 destruyó buena parte del centro de Managua el 31 de marzo de 1931, matando a entre 1.000 y 2.000 personas. Poco más de cuatro décadas después, el 23 de diciembre de 1972, una secuencia de sacudidas de hasta magnitud 6,3 volvió a golpear, esta vez matando a entre 10.000 y 19.000 personas y destruyendo aproximadamente el 90% de los edificios del centro, un desastre que todavía se usa como caso de manual de una falla que rompe justo debajo de una capital densamente construida. El centro de Managua nunca se reconstruyó por completo sobre su trazado original; buena parte de la ciudad moderna creció hacia fuera desde las ruinas, y el antiguo centro todavía muestra hoy las cicatrices de 1972.

El INETER (Instituto Nicaragüense de Estudios Territoriales) opera la red nacional de monitoreo sísmico y volcánico de Nicaragua y ha cartografiado en detalle el sistema de fallas de Managua que pasa bajo la capital. Como estas fallas son poco profundas, cortas y están situadas justo debajo de la ciudad en vez de mar adentro, incluso una ruptura de magnitud moderada puede producir una sacudida severa y concentrada con poco aviso previo, el mismo mecanismo detrás de los desastres de 1931 y 1972, lo que mantiene a Managua cerca de lo más alto de la lista de riesgo sísmico urbano de Centroamérica pese a su tamaño de población, por lo demás, modesto.