Terremotos en Nicaragua: Mapa en Vivo y el Terremoto de Managua de 1972

Nicaragua se asienta directamente sobre la fosa Mesoamericana, donde la placa de Cocos se hunde bajo la del Caribe a lo largo de la costa del Pacífico, alimentando la cadena de volcanes activos —entre ellos el Momotombo y el Masaya— que recorre todo el país. Junto al peligro de subducción mar adentro, un sistema de fallas corticales superficiales atraviesa la Depresión Nicaragüense, la cuenca baja que alberga la capital, Managua, y sus dos grandes lagos.

El desastre que define a Nicaragua es el terremoto de Managua del 23 de diciembre de 1972, de magnitud 6,3. Pese a su magnitud moderada, el sismo golpeó directamente bajo la densamente construida capital sobre una falla local superficial, matando a entre 10.000 y 19.000 personas y destruyendo la mayor parte del centro de Managua, una destrucción de la que el centro urbano nunca se recuperó del todo y que todavía marca el trazado actual de la capital. Dos décadas después, el terremoto de Nicaragua de 1992, un "terremoto-tsunami" mar adentro de magnitud 7,7, apenas produjo sacudida perceptible pero generó un tsunami devastador que mató a unas 170 personas en la costa del Pacífico, un recordatorio de que los terremotos mar adentro que apenas se sienten pueden seguir siendo letales.

El Instituto Nicaragüense de Estudios Territoriales (INETER) opera la red nacional de monitoreo sísmico y volcánico, vigilando tanto el peligro de subducción mar adentro como las fallas corticales bajo Managua y otras ciudades del lado del Pacífico. Como la capital se reconstruyó en gran parte sin un código de construcción integral tras 1972, y buena parte de la población todavía vive cerca del sistema de fallas de la Depresión Nicaragüense, la preparación ante terremotos sigue siendo un eje central de la planificación de protección civil del país.