A las 03:36, hora local, del 24 de agosto de 2016, un terremoto de magnitud 6,2 (Mw, USGS; calificado inicialmente en 6,0 por el INGV italiano) sacudió los Apeninos centrales cerca de Accumoli, en la provincia de Rieti, a una profundidad inusualmente somera de solo 4,4 km. La ruptura se produjo en una falla normal dentro del mismo sistema extensional que causó el mortífero terremoto de L'Aquila de 2009, 45 km al sur.
El terremoto mató a 299 personas —280 italianas y 19 extranjeras, incluidas 11 rumanas— e hirió a unas 388 más, dejando a unas 4.500 personas sin hogar. La localidad medieval de Amatrice sufrió la peor destrucción; su alcalde dijo que 'la mitad del pueblo ya no existe'. Las cercanas Accumoli y Pescara del Tronto quedaron casi completamente arrasadas, y la iglesia de Sant'Agostino de Amatrice, del siglo XVI, perdió su rosetón y su fachada.
Se registraron más de 2.500 réplicas en los días siguientes, y el mismo sistema de fallas siguió rompiendo durante meses: un terremoto de magnitud 6,5 golpeó cerca de Norcia el 30 de octubre de 2016 —el más fuerte de Italia desde el terremoto de Irpinia de 1980—, seguido de nuevas réplicas importantes en enero de 2017 que también desencadenaron un alud mortal en el hotel de montaña Rigopiano. En conjunto, la secuencia de 2016-2017 causó varios miles de millones de euros en daños y desplazó a decenas de miles de personas en cuatro regiones.
Los equipos de rescate sacaron con vida a 238 personas de los escombros en los días posteriores al primer temblor, desplegando unos 4.400 efectivos. Como en L'Aquila siete años antes, la reconstrucción se prolongó durante años entre retrasos burocráticos, y el centro histórico de Amatrice siguió siendo en gran parte escombros mucho después del desastre, convirtiendo al pueblo en un caso de estudio recurrente sobre la dificultad de Italia para reconstruir tras un gran terremoto.