A las 19:44 del 21 de mayo de 2003, un terremoto de magnitud 6,8 sacudió la costa cerca de Zemmouri y Boumerdès, unos 50 km al este de Argel, al romper una falla de cabalgamiento mar adentro hasta entonces sin cartografiar, bajo el mar Mediterráneo, en la región del Atlas Telliano de Argelia.
La Protección Civil argelina confirmó 2.266 muertos, unos 11.000 heridos y cerca de 200.000 personas sin hogar. Las víctimas se concentraron en bloques de apartamentos de hormigón de varias plantas, mal reforzados, en Boumerdès, Zemmouri y los suburbios orientales de Argel, muchos de los cuales se derrumbaron por una construcción deficiente y plantas bajas débiles, el mismo patrón de fallo visto en terremotos argelinos anteriores.
La ruptura mar adentro también generó un tsunami pequeño pero bien documentado que cruzó el Mediterráneo occidental, con una altura de ola de unos 2 metros registrada en las Islas Baleares, España, donde dañó embarcaciones en el puerto de Menorca, uno de los pocos tsunamis confirmados instrumentalmente en ese mar.
El desastre puso al descubierto la débil aplicación de la normativa sísmica que Argelia había adoptado tras el terremoto de El Asnam de 1980 y llevó a endurecer después la normativa nacional parasísmica (RPA). El Centro de Investigación en Astronomía, Astrofísica y Geofísica de Argelia (CRAAG) sigue vigilando las numerosas fallas de cabalgamiento mar adentro del Atlas Telliano, la mayoría todavía sin cartografiar por completo, que suponen un riesgo de tsunami persistente para toda la costa mediterránea occidental.