A las 13:25 hora local del 10 de octubre de 1980, un terremoto de magnitud 7,1 sacudió la ciudad de El Asnam (rebautizada poco después como Chlef), en el noroeste de Argelia, rompiendo unos 42 km de falla en superficie con un desplazamiento vertical de hasta 4,2 metros en algunos tramos —una de las rupturas superficiales mejor documentadas del norte de África.
Las estimaciones de víctimas mortales van de unas 2.633 a 5.000, con entre 8.369 y 9.000 heridos más, después de que buena parte de las viviendas y edificios públicos de la ciudad se derrumbaran. Una fuerte réplica de magnitud 6,2 llegó apenas tres horas después, dificultando las labores de rescate y aterrorizando a los supervivientes que ya habían huido a las calles.
El sismo alcanzó una intensidad máxima de X (Extrema) en la escala de Mercalli Modificada y sigue siendo el terremoto más fuerte jamás registrado instrumentalmente en Argelia. Golpeó la misma región de falla del Atlas Telliano que ya había destruido la ciudad en un terremoto menor en 1954, subrayando el riesgo sísmico persistente de la zona.
El desastre de 1980 obligó a Argelia a reconstruir Chlef con construcción reforzada y sismorresistente y a adoptar su primera normativa sísmica nacional moderna. El sistema de fallas del Atlas Telliano sigue bajo vigilancia estrecha y produjo otra secuencia dañina en la región de Boumerdès, al este de Argel, en 2003.