A las 16:09 UTC del 28 de marzo de 2005 (23:09 hora local), un terremoto de magnitud 8,6 sacudió el megaempuje de la Sonda frente a las islas Banyak, cerca de Nias y Simeulue, en la costa oeste del norte de Sumatra, a unos 30 km de profundidad. Rompió apenas tres meses después del catastrófico terremoto de magnitud 9,1 de Sumatra-Andamán de diciembre de 2004, y se considera el décimo terremoto más grande jamás registrado por instrumentos modernos.
Murieron más de 1.000 personas, la mayoría en la isla de Nias, con más víctimas en Simeulue y las islas Banyak, y más de 9.000 heridos. Solo en Nias se destruyeron unos 13.000 hogares, junto con 720 escuelas y cientos de edificios gubernamentales, mientras algunos tramos costeros de la isla se elevaron de forma permanente hasta 2 metros.
A diferencia del terremoto de 2004, este solo generó un tsunami modesto, con olas de hasta unos 4 metros en Simeulue, lo que evitó una segunda oleada de víctimas masivas. Los sismólogos concluyeron que la ruptura fue muy probablemente provocada por la tensión transferida desde el segmento vecino que se rompió en 2004, un caso de manual de un gran terremoto cargando una falla y empujándola hacia la rotura.
Como los equipos de ayuda internacional ya estaban en la región por la respuesta al tsunami de 2004, el auxilio llegó a Nias más rápido que en la mayoría de desastres comparables, aunque la reconstrucción tardó años. El suceso llevó a los sismólogos indonesios e internacionales a tratar el megaempuje de la Sonda como una cadena de segmentos interconectados, donde una gran ruptura en una sección eleva de forma medible el riesgo a corto plazo en las vecinas.