Terremotos en Jamaica: Mapa en Vivo y el Terremoto de Port Royal de 1692

Jamaica se asienta en el borde norte de la placa del Caribe, cerca de su complejo límite con la placa Norteamericana y la microplaca de Gonave. La isla está atravesada por varios sistemas de fallas activas, incluida la falla de Plantain Garden al este —parte del mismo sistema Enriquillo-Plantain Garden responsable del devastador terremoto de Haití de 2010— y se encuentra justo al sur de la fosa de Caimán, un límite profundo de transformación y expansión que separa Jamaica de Cuba.

El terremoto más infame de Jamaica golpeó Port Royal el 7 de junio de 1692. La sacudida provocó una licuefacción del suelo que hundió en el mar cerca de dos tercios de lo que entonces era una de las ciudades portuarias más ricas y notorias del Caribe en cuestión de minutos, matando a unas 2.000 personas de inmediato y a miles más por enfermedad y heridas en las semanas siguientes. El desastre puso fin a la era de Port Royal como capital regional y trasladó el poder comercial a la cercana Kingston.

Kingston sufrió su propia devastación el 14 de enero de 1907, cuando un terremoto de magnitud 6,5 golpeó cerca de la ciudad, matando a entre 800 y 1.000 personas y destruyendo gran parte de su centro; los incendios que estallaron después, de forma similar a San Francisco el año anterior, agravaron los daños. El desastre impulsó las primeras reformas serias de códigos de construcción en Jamaica. Hoy la Earthquake Unit de la Universidad de las Indias Occidentales, en Mona —creada en 1957— monitorea la actividad sísmica de la isla, ya que los mismos sistemas de falla que produjeron los desastres de 1692 y 1907 siguen activos y son capaces de generar otro terremoto dañino.