¿Es Los Ángeles zona sísmica? Riesgo de terremotos

Sí, Los Ángeles tiene un riesgo sísmico alto. La ciudad se asienta sobre una densa red de fallas activas, y la poderosa falla de San Andrés discurre justo al este, capaz de generar una ruptura de magnitud 7,8 o superior que los sismólogos suelen llamar «el Grande» (the Big One). Además de San Andrés, decenas de fallas menos conocidas atraviesan directamente el área metropolitana, entre ellas las de Newport-Inglewood, Puente Hills y Hollywood. Muchas son fallas «ciegas» (blind thrust) que no dan ningún aviso en superficie, y el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) estima una probabilidad muy alta de que un terremoto dañino golpee el sur de California en las próximas décadas.

La historia de la región hace tangible el peligro. El terremoto de Northridge de 1994, de magnitud 6,7 sobre una falla ciega hasta entonces no cartografiada, mató al menos a 57 personas, hirió a miles y causó más de 40.000 millones de dólares en daños, derribando pasos elevados de autopista y edificios de apartamentos. Antes, el terremoto de Sylmar (San Fernando) de 1971 y el de Long Beach de 1933 también causaron muertes y destrucción, este último transformando los códigos de construcción escolar de California.

Hoy Los Ángeles tiene algunas de las normativas de construcción sismorresistente más estrictas del mundo y opera el sistema de alerta temprana ShakeAlert, pero su infraestructura envejecida, sus barrios en laderas y sus edificios de planta blanda («soft-story») hacen que residentes, expatriados y visitantes deban estar siempre preparados para un temblor fuerte.