¿Es Seattle zona sísmica? Cascadia, la falla de Seattle y sismos profundos

Seattle se encuentra en una zona de riesgo sísmico alto, expuesta a tres fuentes distintas de terremotos. Mar adentro está la zona de subducción de Cascadia, donde la placa de Juan de Fuca se hunde bajo Norteamérica y rompe periódicamente en megaterremotos de magnitud 9 —el temido «Grande» del noroeste del Pacífico, registrado por última vez en enero de 1700—. Bajo el área metropolitana, la falla superficial de Seattle puede producir sismos dañinos muy cerca de la superficie, y los terremotos profundos intraplaca añaden una tercera amenaza que la región sufre aproximadamente cada pocas décadas.

El último sismo importante fue el terremoto de magnitud 6,8 de Nisqually, en febrero de 2001, un evento profundo intraplaca que hirió a cientos de personas y causó miles de millones en daños en toda la región de Puget Sound. Los geólogos que estudian la falla de Seattle han hallado evidencia de un gran terremoto de ruptura superficial hacia el año 900 d.C. que levantó la costa y provocó un tsunami en Puget Sound. Con suelos blandos y saturados de agua en barrios de baja altitud propensos a la licuefacción, Seattle sigue siendo una de las grandes ciudades sísmicamente más vulnerables de Estados Unidos.