El Salvador, el país más pequeño de Centroamérica, está repleto de volcanes porque la Placa de Cocos subduce bajo la Placa del Caribe a lo largo del margen pacífico de la región. Esta subducción alimenta una cadena volcánica y produce terremotos frecuentes, tanto desde la fosa marina como desde fallas superficiales justo bajo zonas pobladas.
Volcanes como el Santa Ana (Ilamatepec), el San Miguel y el joven Izalco —apodado en su día el 'Faro del Pacífico'— dominan el paisaje. El país sufrió dos devastadores terremotos a principios de 2001 que provocaron enormes deslizamientos de tierra, lo que subraya lo estrechamente que su densa población convive con un entorno geológico muy activo.